Fotografie używane do dyplomów, tak jak wszystkie inne zdjęcia, muszą spełniać określone kryteria. Jednak wymagania co do zdjęć do dyplomów są mniej restrykcyjne niż w przypadku innych formalnych dokumentów. Zazwyczaj każda uczelnia wyższa określa własne. Zdjęcie do dyplomu może być zarówno kolorowe, jak i czarno-białe. Fotografia musi koniecznie przedstawiać twarz z pozycji lewego półprofilu z widocznym lewym uchem.
Określone są także wymiary zdjęcia – 4,5 cm szerokości na 6,5 cm wysokości. Tło zdjęcia do dyplomu powinno być jasne, najlepiej białe i oczywiście jednolite. Tak jak w przypadku innych zdjęć, fotografia powinna być aktualna – wykonana w ciągu ostatnich sześciu miesięcy.
Zdjęcia dyplomowe zostają w dokumentach na całe życie, dlatego warto zadbać o odpowiedni, elegancki strój, który również widoczny jest na fotografii. Na zdjęciu do dyplomu dozwolony jest lekki uśmiech, w przeciwieństwie do fotografii umieszczanych na innych oficjalnych dokumentach, gdzie wyraz twarzy powinien być neutralny.